Jörmungandr, die Weltenschlange, war ein wesentlicher Bestandteil der nordischen Mythologie. Im Laufe der Geschichte wurde er in der nordischen Mythologie als einer der Hauptschurken und als Erzfeind von Thor, dem Gott des Donners, dargestellt. Moderne Historiker verfolgen jedoch einen etwas anderen Ansatz und zeichnen die giftige Schlange in einem sympathischeren Licht. Man sagt, er sei kein Bösewicht, sondern eher eine Naturgewalt und ein notwendiger Akteur der Transformation. Wer hat Jörmungandr also besser verstanden? Die Nordmänner, die ihn fürchteten, oder die Historiker, die ihn heute studieren?
Der tragische Ursprung von Jörmungandr
Ähnlich wie die griechische Mythologie hat sich auch die nordische Mythologie im Laufe der Jahre stark weiterentwickelt. Die Bedeutung bestimmter Charaktere nahm zu und ab, und die Menschen erzählten unterschiedliche Versionen etablierter Geschichten. Die meisten frühen nordischen Geschichten wurden mündlich verbreitet und nicht niedergeschrieben, was die Verwirrung noch verstärkte. Jörmungandr ist eines der ältesten Wesen der nordischen Mythologie, und seine Darstellung ist größtenteils recht einheitlich, abgesehen von einigen wenigen Variationen.
Wir finden den Ursprung von Jörmungandr in Kapitel 34 des Gylfaginnig (ein Text aus dem 13. Jahrhundert, der die nordische Schöpfungsmythologie erzählt). Jormungandrs Vater war Loki , der Trickstergott. Seine Mutter war ein Jotunn (Riese) aus Jotunheimen namens Angrboða. Außer Jörmungandr hatte das Paar Fenrir , einen Riesenwolf, und Hel , die Göttin der nordischen Unterwelt.
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Die Geburt der drei Kinder wurde von den anderen Göttern nicht gerade herzlich begrüßt. Die Jotunn standen historisch gesehen den Göttern und der Menschheit feindlich gegenüber, und Loki hatte seine eigene, oft komplizierte Geschichte mit den anderen Göttern. Als die Götter erfuhren, dass Lokis Kinder von einem Jotunn in Jotunheim großgezogen wurden, waren sie verständlicherweise besorgt.
Odin erhielt dann eine Prophezeiung, dass die drei zu einer Herausforderung für die Macht der Götter heranwachsen würden. Obwohl sie kaum mehr als Babys waren, befahl er, sie von ihrer Mutter zu trennen. Odin warf Jörmungandr ins Meer, sperrte Hel in Niflheim , dem Land der Toten, ein und fesselte Fenrir an einen Felsen auf einer Insel.
Jörmungandr wuchs weiter, während er im Meer lebte. Bald war er so groß geworden, dass er Midgard (die Erde) umkreiste und sich an seinem eigenen Schwanz festklammerte, wodurch ein Ouroboros entstand, die Darstellung einer Schlange oder eines Drachen, der seinen eigenen Schwanz frisst. Es wurde angenommen, dass es der Anfang vom Ende für die Götter wäre, wenn Jörmungandr jemals seinen Schwanz loslassen würde.
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Jörmungandr in der nordischen Mythologie
Obwohl Jörmungandr eine Schlüsselfigur in der nordischen Mythologie war, tauchte er neben seiner oben genannten Ursprungsgeschichte nur in drei Hauptmythen auf. Er wurde immer als Antagonist von Thor, dem Gott des Donners, dargestellt. Die beiden wurden immer als einander hassend dargestellt und ihre Mythologien waren eng miteinander verbunden. Warum sie eine solch antagonistische Beziehung hatten, wurde nie vollständig erklärt.
Jörmungandr, die übergewichtige Katze
Erst nachdem er die Erde umkreist hatte, geriet Jörmungandr in Konflikt mit Thor. Ihr erster Zusammenstoß ereignete sich in der Festung Utgarda-Loki, der Heimat eines Riesen. Die Geschichte drehte sich im Wesentlichen darum, dass Thor einen besonders schlechten Tag hatte.
Die Geschichte begann damit, dass Thor mit seinem menschlichen Diener Thjalfi und seinem Adoptivbruder Loki reiste. Sie trafen auf einen Riesen namens Skrymir, der ihnen anbot, mit ihnen zu reisen und ihren Lebensmittelbeutel zu tragen. Als sie jedoch zustimmten, band er den Kordelzug des Beutels so fest zu, dass nicht einmal der mächtige Thor ihn öffnen konnte.
Dies versetzte Thor in Wut (was bei Thor nicht ungewöhnlich war), sodass er den Riesen im Schlaf mit seinem Hammer attackierte. Jedes Mal wachte Skrymir einfach auf und verspottete Thor, indem er fragte, ob ihm im Schlaf ein Blatt auf den Kopf gefallen sei. Da ihm seine Spiele immer mehr langweilig wurden, verließ er die Truppe und machte sich auf den Weg.
Die drei erreichten bald die Festung eines Riesen namens Utgarda-Loki. Müde und hungrig baten sie den Riesenlord um eine Geste der Gastfreundschaft. Im Gegenzug verspottete er sie wegen ihrer Kleinheit und sagte, sie müssten sich in mehreren Prüfungen beweisen, wenn sie bleiben wollten.
Der erste Versuch war ein Esswettbewerb zwischen Loki und einem von Utgardas Gefolgsleuten, Logi. Während Loki es schaffte, das ganze Fleisch vor ihm zu essen, gewann Logi, indem er nicht nur das Fleisch, sondern auch die Knochen und sogar den Trog, in dem sein Fleisch serviert wurde, aß.
Der zweite Prozess war ein Wettrennen zwischen Thjalfi und einem anderen Höfling namens Hugi. Auch hier war es eine schlechte Leistung für Team Thor; Sein menschlicher Diener verlor das Wettrennen dreimal hintereinander.
Schließlich war Thor an der Reihe, und da er seine Stärken kannte, entschied er sich für einen Trinkwettbewerb, den er mit Sicherheit gewinnen würde. Er hat verloren. So viel er auch versuchte zu trinken, er konnte sein Trinkhorn nicht leeren. Utgarda-Loki verspottete Thor, weil er ein Schwächling war, und bot Thor eine zweite Aufgabe an; er muss einfach die dicke, graue Katze des Riesen hochheben. So sehr er es auch versuchte, Thor konnte den Fuß der Katze kaum vom Boden heben.
Schließlich bot Utgarda-Loki eine letzte Mission an. Thor muss mit einer alten Frau namens Elli ringen. Wieder einmal wurde Thor gedemütigt und leicht zu Boden geworfen. Als Dank für die Unterhaltung erlaubte ihnen der Riese trotzdem, über Nacht zu bleiben.
Am nächsten Morgen enthüllte Utgarda-Loki, dass es ein Trick gewesen war. Er war tatsächlich der Riese Skrymir gewesen und hatte Magie eingesetzt, um Thor auszutricksen. Jedes Mal, wenn Thor glaubte, er hätte den schlafenden Riesen geschlagen, hatte er mit seinen mächtigen Schlägen tatsächlich Berge eingeebnet.
Der Trick wurde innerhalb der Festung fortgesetzt. Logi war ein magisches Lauffeuer gewesen, das den Trog und das darin enthaltene Essen verbrannt hatte. Der leichtfüßige Hugi hingegen war gedacht, dem niemand entkommen kann.
Das Trinkhorn, das Thor benutzte, hatte seinen Sockel im Meer, sodass es immer noch mehr gab, egal wie viel er trank. Thor hatte so viel getrunken, dass er den Meeresspiegel gesenkt und die ersten Gezeiten verursacht hatte. Die alte Frau Elli war schon das Alter selbst, etwas, das niemand besser kann.
Am treffendsten war hier, dass die fette Katze Jörmungandr war, die Midgardschlange, ein Wesen, das so groß war, dass niemand die Hoffnung hatte, es hochzuheben. Thor war wütend über Utgarda-Lokis Täuschung und wollte den Betrüger angreifen, doch der Riese und sein Schloss verschwanden. Einige Historiker glauben, dass dieser Mythos die Quelle von Thors Hass auf die große Schlange war. Thor war nicht in der Lage, seine Wut auf den Riesen zu konzentrieren, der ihn zum Narren gehalten hatte, und konzentrierte seine Wut stattdessen auf Jörmungandr.
Thor sucht nach Ärger
Jörmungandr spielte im zweiten Mythos, in dem er auftrat, eine viel größere Rolle. Der Mythos erschien sowohl im Husdrapa als auch in der Prosa-Edda . Die Geschichte beginnt damit, dass Thor mit seinem Freund, dem Riesen Hymir, einen unschuldigen Angelausflug unternimmt.
Hymir weigerte sich, Thor einen Köder zu leihen, also enthauptete Thor den größten von Hymirs Ochsen und benutzte den Kopf als Köder. Hymir rudert zu seinem Lieblingsangelplatz und die beiden haben Erfolg. Bald fangen sie zwei Wale und mehrere große Fische. Hymir ist mit ihrer Ausbeute mehr als zufrieden und sagt Thor, sie sollten aufhören, solange sie vorne sind, und nach Hause gehen. Thor wiederum verrät den wahren Grund, warum er dem Angeln zugestimmt hat; er will Jörmungandr fangen.
Zunächst weigerte sich Hymir, doch Thor übernahm gewaltsam die Kontrolle über das Boot und ging weiter aufs Meer hinaus. Es dauerte nicht lange, bis Jörmungandr den Köder schluckte, und Thor hatte ihn bald am Haken. Thor zog Jörmungandr aus dem Meer und griff nach seinem Hammer, während er mit ihm rang, damit er die Schlange totschlagen konnte. Die ganze Zeit über spuckte Jörmungandr Gift aus seinem Mund.
Durch das Ringen der beiden wäre das Boot nahe daran zu kentern. Hymir, der befürchtete, dass Thor sie beide töten würde, beschloss, Thors Linie zu durchtrennen und Jörmungandr die Flucht zu ermöglichen. Es gibt dann zwei unterschiedliche Enden der Geschichte. Es wird manchmal gesagt, dass Thor über den Verrat seines Freundes wütend war und den Riesen mit seinem Hammer erschlug. Andere Versionen enden damit, dass Thor Hymir einfach über Bord wirft, sein endgültiges Schicksal bleibt unklar.
Frühere Versionen der Geschichte haben ein völlig anderes Ende. In diesen frühen Versionen hat Thor Erfolg und erschlägt Jörmungandr mit einem einzigen Hammerschlag auf den Kopf. Da die nordische Mythologie damit endet, dass Jörmungandr am Ende der Welt eine wichtige Rolle spielt, scheint diese frühere Version der Geschichte in Ungnade gefallen zu sein.
Jörmungandr und Ragnarök
Zu Beginn der nordischen Mythologie verfügten die Nornen (die Schicksale), dass am Ende der Zeit Ragnarök stattfinden würde. Sie sagten Odin, dass Ragnarök eine gewaltige Schlacht werden würde, in der die Götter sterben würden und dass es kein Aufhalten gäbe. Odin und die anderen Götter akzeptierten dies, aber es hielt Odin nicht davon ab, Ragnarök aufzuhalten, indem er Lokis drei Kinder, darunter Jormungandr, wegsperrte.
Wenn die Zeit gekommen ist, wird Ragnarök mit einem Zusammenbruch menschlicher Beziehungen und Traditionen beginnen. Als nächstes werden endlose Winter ohne Sommer kommen. Es wurde gesagt, dass Jörmungandr endlich seinen Schwanz loslassen würde, was große Unruhe in den Meeren auslösen würde. Jörmungandr wird sich auf das Land stürzen, Midgard überschwemmen und die Luft mit seinem Gift füllen.
Als nächstes wird Fenrir seine Ketten sprengen und durch alle neun Reiche toben, was Tod und Zerstörung bringt. Fenrirs Sohn Sköll wird die Sonne verschlingen und sein anderer Sohn Hati wird den Mond verschlingen und nur Dunkelheit zurücklassen. Schließlich wird Hel Loki (der den Göttern nie vergeben hat, was sie seinen Kindern angetan haben) eine Armee der Toten und ein riesiges Schiff gewähren.
Die Vorhersagen von Ragnarök gehen weiter, wobei sich Lokis Armee Surtr und die anderen Feuerriesen anschließen und gemeinsam die Kräfte des Wandels zum Schlachtfeld bei Vigrid marschieren werden. Hier treffen sich Jörmungandr und Thor zum letzten Mal. In dieser letzten Schlacht gelingt es Thor, Jörmungandr zu töten, dabei wird er jedoch selbst getötet. Jormungandr gelingt es, Thor zu vergiften, sodass er, nachdem er sich neun Schritte von Jörmungandrs Leiche entfernt hat, tot umfällt. Ragnarök wird mit dem Tod aller Götter und ihrer Feinde enden. Surtr wird das Weltfeuer entzünden und alle neun Reiche zerstören. Letztendlich werden die Kräfte der Ordnung jedoch erfolgreich sein und aus der Asche entsteht eine neue Welt.
Fazit
Wenn man die Rolle liest, die Jörmungandr in „Ragnarok“ spielt, könnte man meinen, Jörmungandr sei ein Bösewicht, und so wird er in den Geschichten sicherlich dargestellt. Doch in Wirklichkeit sind Jörmungandr und seine Geschwister Agenten der Transformation. Sie dienen als notwendige Übel und wirken als Katalysatoren, damit die alte Ordnung zerstört werden kann und etwas Neues an ihre Stelle treten kann.
Sie sind auch Opfer, deren einziges Verbrechen darin bestand, geboren zu werden. Schon in jungen Jahren wurden sie von ihrer Mutter getrennt, nur weil Odin befürchtete, sie seien Vorzeichen von Ragnarök. Dann, obwohl Thor nie etwas getan hat, um Thor zu verletzen, hat er es auf sich genommen, Jörmungandr aufzuspüren und zu töten.
In der Geschichte von Jörmungandr und Ragnarök geht es wirklich um die Unvermeidlichkeit von Veränderungen. Odin versuchte, die Ankunft von Ragnarök zu verzögern, indem er Lokis Kinder wegsperrte, aber es war vergeblich. Die Inhaftierung von Jörmungandr stellt die Sinnlosigkeit des Ringens mit Kräften dar, die außerhalb Ihrer Kontrolle liegen. Für die nordischen Götter stand eine Veränderung bevor, ob es ihnen gefiel oder nicht shinigami.
Für uns mag es seltsam erscheinen, eine Religion zu haben, in der es darum geht, dass die Götter, die man verehrt, besiegt und zerstört werden. Aber das Ende von Jörmungandrs Geschichte ist glücklich. Er mag fallen, aber er nimmt seinen alten Erzfeind Thor mit. Indem Jörmungandr dabei hilft, die alte Welt zu zerstören, sorgt er dafür, dass eine neue, vielleicht bessere Welt an ihre Stelle treten kann.
Bild oben: Links: Eine Illustration von Thor beim Angeln mit dem Jotunn Hymir, wo Thor Jörmungandr fängt (aus einem isländischen Manuskript aus dem 18. Jahrhundert / Public Domain ). Rechts: Thor kämpft gegen die Midgardschlange, Gemälde von Henry Fuseli, 1788 ( Public Domain )