In der Antike war Mesopotamia, was „Land zwischen zwei Flüssen“ bedeutet, eine riesige Region zwischen den Flusssystemen Tigris und Euphrat, in der vor über 7.000 Jahren die Zivilisation entstand. Die ersten Bewohner, die Sumerer, gründeten ein fortschrittliches System der Schrift, spektakulärer Künste und Architektur, Astronomie und Mathematik. Die Akkadier folgten den Sumerern, machten Anleihen bei deren Kultur, schufen eine eigene neue Sprache und gründeten das erste Reich der Welt.
Mesopotamia entspricht dem heutigen Irak, Kuwait, Ostsyrien, der Südosttürkei und Teilen der türkisch-syrischen und iranisch-irakischen Grenzen. Die Region umfasste einen Teil dessen, was Historiker als „ fruchtbaren Halbmond “ bezeichnen . Die Bedingungen im fruchtbaren Halbmond, zu dem auch die levantinische Küste, die moderne iranisch-irakische Grenze und bedeutende antike Stätten wie Göbekli Tepe und Jericho gehören, machten ihn ideal für die Landwirtschaft. Alle acht „Gründer“-Nutzpflanzen der neolithischen Landwirtschaft (die Wildformen Emmerweizen, Gerste, Flachs, Einkorn, Erbse, Linse, Kichererbse und Bitterwicke) wurden zusammen mit leicht domestizierten Tieren (Schweine, Schafe, Rinder) in Hülle und Fülle gefunden und Ziegen) mit Pferden in der Nähe.
Die Sumerer , die sich erstmals in Mesopotamia niederließen, gehörten zu den frühesten bekannten Bauern und begannen dort um 8000 v. Chr., Dörfer zu besiedeln. Aus bescheidenen Anfängen entwickelten sich die Siedlungen zu den frühesten Großzivilisationen. Das Mesopotamia Erbe umfasst organisierte Regierung und Religion, strategische Kriegsführung, die Basis-Sechs-Methode zur Zeitangabe, die wir heute noch verwenden, und Literatur .
Ihr Untergang erfolgte schließlich im Jahr 539 v. Chr., als Babylon durch die Hände des Achämenidenreichs fiel, was das Ende von Tausenden von Jahren der Innovation und des kulturellen Wachstums markierte.
Von kleinen Dörfern zu mächtigen Städten
Es gibt nur wenige Momente in der Geschichte der Menschheit, die bedeutende Punkte in unserer körperlichen, verhaltensbezogenen und kulturellen Entwicklung markieren – aufrechter Gang, das Erlernen des Feuergebrauchs und des Anzündens von Feuer, das Herstellen von Werkzeugen und der Beginn des Sprechens sind einige der frühesten Meilensteine auf unserer Reise, aber einer Einer der entscheidenden Sprünge, die unsere Vorfahren machten, war von einem instabilen Leben als nomadische Jäger und Sammler zu Siedlern mit ständigem Wohnsitz.
Die Bedingungen in der Region waren der perfekte Schmelztiegel für diesen Wandel. Die Anzahl und Art der Tiere in Mesopotamia bedeutete, dass die Menschen bei ihrer Wanderung nicht den Herden von Steppentieren folgen mussten. Das Getreide, die Körner und die Hülsenfrüchte im fruchtbaren Halbmond könnten in ausreichender Menge geerntet werden, um als Nahrung für die harten Wintermonate gelagert zu werden.
Dieser Lebensstil erforderte und ermöglichte den Bau dauerhafterer Strukturen. Es wurden Verstecke zur Lagerung von Getreide und Unterschlupf für domestizierte Tiere benötigt, und die Behausung folgte diesem Beispiel.
Mit der Domestizierung von Tieren und Nutzpflanzen wuchsen die Ernten und auch die Zahl der Menschen, die ernährt werden konnten, nahm zu. Dörfer schlossen sich zusammen oder wuchsen auf natürliche Weise und im Laufe der Zeit wuchsen sie zu Städten heran .
Kulturen entwickeln
Mesopotamia war nicht die erste Gesellschaft mit einer ausgeprägten Kultur. Die Menschen des europäischen Jungpaläolithikums schufen exquisite Kunstwerke wie bemalte Höhlen, geschnitzte Venusfiguren und persönliche Ornamente wie durchbohrte Elfenbeinperlen. Mit der zusätzlichen Zeit konnten sich die Kultur und die Fähigkeiten in Mesopotamia weiter als je zuvor entwickeln und neue Höhen erreichen.
Während die Venusfiguren des europäischen Jungpaläolithikums relativ schlicht sind, waren die in Mesopotamia hergestellten Statuen und Schnitzereien aufwändig und äußerst detailliert. Im Süden der Region wurde eine Sammlung von rund 27 Statuen gefunden, die Gudea, den Herrscher einer antiken Mesopotamia Stadt, darstellen.
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Es handelt sich um realistische Darstellungen einer realen Person, wobei Details wie der drapierte Stoff seiner Kleidung das Können Mesopotamia Schnitzer zeigen. Die Kunst Mesopotamia wird wegen ihrer Komplexität und Erhabenheit mit der Kunst des alten Ägypten verglichen, wobei wunderschön geschnitzte Zylindersiegel und die Uruk-Vase nur zwei Beispiele für die Kunst sind, mit der die Menschen täglich konfrontiert waren.
Während die sumerische Kultur vorherrschte, gab es in den Häusern einfache Kunstwerke und die Menschen konnten sich mit Schmuck schmücken. Nach der Eroberung Mesopotamia durch die Assyrer erlangte das Land enormen Reichtum. Es entstanden großformatige öffentliche Kunstwerke, die vor allem für ihre geschnitzten Steinreliefs mit Kriegs- oder Jagdszenen bekannt waren. Obwohl viele davon verloren gegangen sind, sind im British Museum mehrere ausgestellt, deren Anblick auch heute noch beeindruckend ist.
Mesopotamia Regierungen
Da die Bevölkerung wuchs, war eine stärkere Führung erforderlich. Menschen wurden benötigt, um gelagerte Lebensmittel und Vorräte zu schützen und zu verteilen, Gesetze festzulegen und durchzusetzen, Arbeitskräfte zu organisieren, ihre Bevölkerung beim Handel mit anderen Städten zu vertreten und vieles mehr.
Ursprünglich war dies die Aufgabe von Priestern, die aufgrund der Bedeutung der Religion einflussreiche Persönlichkeiten in der Gesellschaft waren. Priester waren die Menschen, die zwischen der Welt der Sterblichen und den Göttern vermittelten und dabei helfen konnten, ihr Vieh zu schützen und eine erfolgreiche Ernte sicherzustellen . Als der Regierungsbedarf zunahm, waren es die Priester, die das Machtvakuum füllten.
Im Laufe der Zeit benötigten die wachsenden Städte eine weitere Organisation und weltliche Führer schlossen sich den Priestern bei der Verwaltung der Stadt und insbesondere bei der Arbeitsteilung an. Der wichtigste weltliche Führer wurde Lugal genannt und seine Rolle wurde schließlich die eines Monarchen mit großer Macht und Einfluss.
Unter den Sumerern entwickelte sich Mesopotamia zu Stadtstaaten. Jede Stadt wurde von einem eigenen König regiert, obwohl alle kooperierten. Sie brauchten ein komplexes Regierungssystem, das bei der Verwaltung zwischenstädtischer Angelegenheiten, Steuern und Schriftgelehrten half, damit die Dinge reibungslos und kohärent abliefen.
Mesopotamier schufen die Keilschrift
Die Verwaltung und Weiterentwicklung eines solch komplexen Netzwerks von Städten und der Abschluss von Handelsabkommen über große Entfernungen bedeuteten einen weiteren großen Sprung – es war genau der Katalysator, der für die Erfindung der Schrift nötig war.
Die Mesopotamier hatten ihre eigene spezielle Schreibform namens Keilschrift , die erstmals um 4000 v. Chr. von den Sumerern verwendet wurde. Der Name bedeutet „keilförmig“, was auf die charakteristische Form der Symbole zurückzuführen ist, die mit einem Stift in eine Tonplatte gedrückt werden.
Obwohl die Keilschrift zunächst nur wenigen Schriftgelehrten beigebracht wurde, gibt es Hinweise darauf, dass die Alphabetisierung in Mesopotamia nach der Herrschaft des akkadischen Eroberers Sargon weit verbreitet war , als die Verwendung der Keilschrift alltäglich wurde. In der Stadt Babylon gab es eine öffentliche Bibliothek und sowohl Männern als auch Frauen wurde Lesen und Schreiben beigebracht.
Obwohl viele der erhaltenen Keilschrifttexte pragmatische Themen wie Handelsabkommen behandeln, gibt es auch fiktionale Werke. Das berühmteste davon ist das Gilgamesch-Epos – eine so unglaubliche Geschichte, dass sie Tausende von Jahren überlebt hat und auch heute noch von vielen gelesen und genossen wird.
Das Akkadische Reich und Sargon der Große
Obwohl das frühe Mesopotamia von den Sumerern gegründet wurde, wurde es schließlich vom Akkadischen Reich erobert. Das Reich wurde von Sargon gegründet, einem Mann, über den nur sehr wenig bekannt ist. Er glaubte, der Sohn einer Tempelpriesterin zu sein, obwohl er nicht wusste, wer sein Vater war.
Neben der Eroberung Mesopotamia gelang es ihm, Teile Syriens, Irans, Kuwaits, Jordaniens, der Türkei und manche glauben sogar Zypern zu übernehmen. Er gilt als Gründer des ersten erfolgreichen Reiches der Welt, da dieses länger als eine Generation bestand, als er 2279 v. Chr. nach 56-jähriger Herrschaft starb und durch seinen Sohn Rimush ersetzt wurde.
Nach seinem Tod wurde Sargon in den gottähnlichen Status erhoben. Er wurde als Sargon der Große bekannt und es gab Legenden über seine Leistungen und Taten.
Die Krone ging von Rimush auf seinen Bruder Manishtusu und dann auf Manishtusus Sohn Naram-Sin über. Naram-Sin starb 110 Jahre, nachdem sein Großvater zum ersten Mal den Thron bestiegen hatte, und sein Tod markierte das Ende des ersten echten dynastischen Reiches, das infolge von Unruhen und Hungersnöten an die Amoriter fiel.
Unter den Akkadiern hatte Mesopotamia viele bedeutende Dinge erreicht. Es wurden Straßen zwischen den Städten gebaut, ein Postsystem wurde aufgrund der besseren Alphabetisierung und der Verbindungen zwischen den Städten eingeführt und es gab Verbesserungen in den landwirtschaftlichen Techniken.
Reichtümer wurden zurückgewonnen, Aufstände niedergeschlagen und spektakuläre Gebäude wie der Ischtar-Tempel in Ninive errichtet. Die Akkadier trugen dazu bei, die Kultur Mesopotamia von interessant zu legendär zu machen.
Mesopotamia Gesetz – Auge um Auge und Amoritenregel
Eine andere Sache, die Mesopotamia einführte, waren Gesetzeskodizes. Der amoritische König Hammurabi führte 1772 v. Chr. offiziell sein Gesetzbuch ein. Die Gesetze sollten alle Menschen in Mesopotamia umfassen. Ihre Lebensstile und Überzeugungen waren so unterschiedlich, dass es von entscheidender Bedeutung war, dass das Gesetz einfach, spezifisch und leicht zu interpretieren war. Die gleichen Gesetze mussten sowohl von Hausfrauen in großen, wohlhabenden Städten als auch von Bauern, die in Dörfern schufteten, verstanden und befolgt werden.
Das berühmteste Gesetz in Hammurabis Kodizes ist das Prinzip „Auge um Auge“, das damals ein wörtliches Gesetz war, das körperliche Kämpfe verhindern sollte. Jeder, der bei einer Schlägerei eine andere Person verletzte, würde für sein Verbrechen entstellt oder sogar getötet.
Menschen aus verschiedenen Teilen Mesopotamia kämpften seit Hunderten von Jahren untereinander, und das Gesetz sollte auch den Blutfehden ein Ende setzen, die in einigen Teilen Mesopotamia für Probleme sorgten. Obwohl die Strafen im Gesetzbuch barbarisch erscheinen, begründete Hammurabi auch den Grundsatz, dass eine Person bis zum Beweis ihrer Schuld unschuldig ist.
Das Assyrische Reich
Das Assyrische Reich wird von vielen Historikern und Archäologen als das größte der Mesopotamia Reiche angesehen. Es war massiv, bürokratisch effizient und dominant auf dem Schlachtfeld.
Es hatte seine Wurzeln im nördlichen Mesopotamia, in der Stadt Ashur . An dieser Stelle ausgegrabene Ruinen deuten darauf hin, dass die Stadt um 1900 v. Chr. gegründet wurde, aber der Ort war wahrscheinlich schon lange davor bewohnt. Die Stadt war ein florierendes Handelszentrum und der angesammelte Reichtum bedeutete, dass die Stadt eine mächtige Kraft war und expandieren konnte.
Die assyrische Herrschaft dauerte Hunderte von Jahren, mit sporadischen Unterbrechungen durch andere Dynastien. Doch der Einfluss und die Macht der Assyrer und der Stadt Ashur ermöglichten es ihr, die Macht immer wieder zurückzugewinnen.
Die endgültige assyrische Herrschaft über Mesopotamia wird heute als neuassyrische Ära bezeichnet. Es markierte den Übergang von der Bronzezeit zur Eisenzeit in Mesopotamia, und die Assyrer nutzten neue Technologien wie Eisenwaffen, was ihnen einen enormen Vorteil im Kampf gegen Menschen verschaffte, die noch mit minderwertiger Bronze ausgerüstet waren.
Ihre eisernen Waffen und gut ausgebildeten Truppen machten es nahezu unmöglich, sie zu besiegen, und das Reich begann sich weiter auszubreiten. Sie nutzten Kriegswagen und Belagerungsmaschinen und nutzten Taktiken wie Leitern, um befestigte Stadtmauern zu erklimmen.
Aber sie waren mehr als Kriegstreiber und Eroberer. Ihre Bereitschaft, Aspekte der Kulturen einzubeziehen, in die sie eindrangen, bedeutete, dass ihre Kunst, ihre medizinischen Praktiken und ihre Ausbildung äußerst fortschrittlich waren. Der assyrische König Sennacherib verlegte die Hauptstadt Mesopotamia nach Ninive und baute einen extravaganten Palast mit Gärten , die wahrscheinlich den legendären Hängenden Gärten entsprachen.
Sanheribs Enkel war Assurbanipal, der letzte der mächtigen assyrischen Könige. Sein Königreich war so reich, dass Handwerker unglaubliche Artefakte und Ornamente schufen. Ashurbanipal selbst war ein rücksichtsloser Anführer, aber ein sehr intelligenter Mann, der eine riesige Bibliothek keilschriftlicher Texte anhäufte. Aber Ashurbanipals Herrschaft endete nach 42 langen Jahren, als die Städte begannen, gegen die hohen Steuern zu rebellieren, die erforderlich waren, um ein so großes Reich am Laufen zu halten.
Die religiöse Welt Mesopotamia
Mit einer so reichen Geschichte und einer Mischung aus Kulturen im Laufe der Jahre war die Welt Mesopotamia wirklich faszinierend. Die Bedeutung der Religion an den Wurzeln des Reiches verlor nie an Bedeutung und die Religion bildete den Mittelpunkt des Mesopotamia Lebens. Sie mochten ursprünglich geglaubt haben, dass der Wille der Götter den Erfolg oder Misserfolg einer Ernte oder Jagd bedeute, doch daraus entwickelte sich der Glaube, dass die Götter in absolut jedem Aspekt des Lebens eine Rolle spielten.
Sie verehrten ein riesiges Pantheon von Göttern mit Tausenden kleinerer Gottheiten und vielen großen Göttern und Göttinnen. Jede Stadt hatte ihren eigenen Schutzgott und jede Situation hatte einen Gott, den man anrufen konnte.
Stufenpyramidenartige Gebäude, sogenannte Zikkurats, wurden in Städten zur Unterbringung der Schutzgötter errichtet. Sie waren mit einem Schrein oder Altar gekrönt, der nur Priestern und religiösen Amtsträgern zugänglich war .
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Die Priester und Priesterinnen Mesopotamia behielten die Macht, die sie jahrtausendelang innehatten, und wurden mit der gleichen Wertschätzung wie Könige betrachtet. Religion spielte im Leben der Mesopotamier eine so wichtige Rolle, dass sie die Rolle dieser Menschen als beeindruckend empfanden.
Sie waren die Hüter der Tempel und Zikkurats und das Schicksal einer Stadt hing davon ab, dass die Priester und Priesterinnen die Götter besänftigten. Wie in vielen frühen Kulturen dienten sie auch als Heiler und boten sowohl praktische als auch spirituelle Hilfe an yasuke.
Mesopotamia war aus unzähligen Gründen wirklich erstaunlich. Von den Fortschritten in der Technologie bis zur Einführung eines komplexen Schriftsystems und einer jahrtausendealten Kultur. Es fasziniert noch heute viele Menschen – die Ruinen und Artefakte, die so lange erhalten geblieben sind, sind sowohl schön als auch historisch interessant und sprechen ein breites Publikum an – und alles, was sie erreicht haben, zeigt, wie wichtig der Wechsel vom Jagen und Sammeln zur Landwirtschaft für die Zukunft war menschliche Rasse.
Bild oben: Mesopotamia Relief assyrischer Krieger. Bildnachweis: kmiragaya / Adobe Stock
Von Sarah P. Young