Wenn Sie sich vor genau einem Jahr bei Twitter angemeldet haben, können Sie sich wahrscheinlich an den Moment erinnern, als Ihr Feed sich mit grauen, gelben und grünen Kästchen füllte. Obwohl es 2021 auf den Markt kam und im Dezember desselben Jahres allgemeine Popularität erlangte, wurde Wordle Anfang 2022 zu einem plötzlichen kulturellen Phänomen, dem man außerhalb einer Liste mit gedämpften Wörtern nicht aus dem Weg gehen konnte. Es war eine seltene Erfolgsgeschichte im Gaming-Bereich , die dank ihrer eleganten Einfachheit ein breites Publikum erreichen konnte.
Wordles Vermögen wuchs ebenso schnell wie seine Nutzerbasis. Ende Januar 2022 gab die New York Times bekannt, dass sie das Puzzlespiel von seinem Schöpfer Josh Wardle in einem nicht näher genannten Deal im niedrigen siebenstelligen Bereich erworben hatte – ein unerwarteter Schachzug, der Sonys Ankündigung, Destiny 2- Entwickler Bungie nur wenige Stunden zuvor zu übernehmen , beinahe in den Schatten stellte. Der Schritt löste bei den Fans einige Besorgnis aus, da sie befürchteten, dass eine Unternehmensübernahme des unabhängigsten Spiels, das man sich vorstellen kann, ihm seine Seele rauben könnte.
Ein Jahr später hat Wordle nichts von seinem Charme verloren. Das Puzzlespiel ist immer noch sehr beliebt und hat der New York Times neues Selbstvertrauen gegeben, da sie ihren Spielezweig verdoppelt. Da die Publikation in ihr zweites Jahr gehen will,WordleJonathan Knight, Leiter der Spieleabteilung der New York Times, sprach mit Digital Trends auf der CES 2023. Knight enthüllt, was in den letzten 12 Monaten hinter den Kulissen passiert ist und wie NYT Games Erfolg hatte, indem es dem Drang widerstand, etwas zu reparieren, das nie kaputt war.
Das Spiel des Internets
Für die New York Times war die stürmische Übernahme von Wordle ein Kinderspiel. Von Anfang an war die Zeitung der Meinung, dass das Spiel bereits das Aussehen und die Haptik eines ihrer eigenen Spiele hatte, bis hin zu seiner bescheidenen Ästhetik. Der Deal kam schnell zustande, um vom wachsenden Erfolg zu profitieren, aber das Spieleteam hatte ebenso große Angst davor, etwas Gutes zu ruinieren wie die Spieler.
„Die Integration hat uns einige Zeit gekostet und war eine Herausforderung“, sagt Knight gegenüber Digital Trends. „Waren wir wirklich bereit dafür? Waren wir bereit für so viele Benutzer? Waren wir bereit, einfach ein weiteres Spiel zu unserem Portfolio hinzuzufügen? War die Plattform bereit? Es hat uns viel abverlangt, und jetzt haben wir eine andere Perspektive, dass wir das wieder tun könnten.“
Um ein Umkippen zu vermeiden, entschied sich das Spieleteam schon früh, die Grundlagen von Wordle unverändert zu lassen. Es wäre zwar möglich, das Spielerlebnis mit externen Tools wie WordleBot zu erweitern , aber Knight erkannte, dass der Reiz des Spiels in seiner Einfachheit lag.
„Unser Ansatz war von Anfang an, dem Spiel keinen Schaden zuzufügen“, sagt Knight. „Wir erkannten, dass Wordle ein Schatz des Internets war. Es gehörte irgendwie zum Internet. Als wir es kauften, gab es große Besorgnis darüber, was passieren würde … Von Anfang an war meine Botschaft an das Team: ‚Ändert nichts an diesem Spiel.‘“
Diese Philosophie sollte Wordle zwar durch das erste Jahr unter der Schirmherrschaft der New York Times leiten, doch das Team wollte sich Veränderungen nicht völlig verschließen. Tatsächlich merkt Knight an, dass das Team einige Änderungen in Erwägung gezogen hat und die Möglichkeit nicht ausgeschlossen hat, diese später vorzunehmen, um das Projekt frisch zu halten.
„Wir wären nachlässig, wenn wir nicht über all die verschiedenen Dinge nachdenken würden, die wir tun könnten, um Wordle ansprechender zu gestalten und diese Benutzer zu halten“, sagt Knight. „Das heißt nicht, dass wir solche Dinge in Zukunft nicht tun werden. Ich denke, wir haben das anfängliche kulturelle Phänomen definitiv hinter uns gelassen und sind sehr zufrieden mit dem Publikum, das immer noch am Spiel interessiert ist. Aber ich denke, in Zukunft, da wir jetzt die Grundlagen abgedeckt haben, besteht die Möglichkeit, mehr mit dem Spiel zu machen. Ich würde die grundlegende Natur des Spiels nie ändern, aber ich denke, wir können noch mehr daran ändern.“
Auf Eleganz bauen
Obwohl es so aussieht, als hätte sich Wordle in den letzten 12 Monaten oberflächlich betrachtet nicht viel verändert, ist hinter den Kulissen viel passiert. Es wurden subtile Optimierungen am Backend des Spiels vorgenommen, die es den Spielern einfacher machen, ihre Statistiken zu schützen. Eine Partnerschaft mit Hasbro machte das Spiel zu einem eigenen Franchise, während eine kürzlich bekannt gegebene Zusammenarbeit mit Delta Air Lines das Spiel in den freien Himmel bringen wird.
Die bedeutendste (wenn auch kaum wahrnehmbare) Veränderung erfolgte, als Tracy Bennett von der New York Times offizielle Redakteurin von Wordle wurde und nun die zuvor vorprogrammierte Liste von Wörtern überwachen sollte, die der Erfinder Josh Wardle zusammengestellt hatte. Für einen Außenstehenden mag die Idee, dass ein Redakteur ein Spiel überwacht, bei dem jeden Tag ein fünfbuchstabiges Wort vorkommt, albern klingen. Aber die New York Times erkannte schnell, dass dies ein notwendiger Schritt ist, wenn man es mit einem kulturellen Phänomen zu tun hat.
„Es ist uns wichtig, jeden Tag jemanden zu haben, der die Verantwortung für dieses Wort trägt“, sagt Knight. „Als wir das Spiel erwarben, hatte Josh Wardle Antworten für mehrere Jahre vorprogrammiert. Alle diese Antworten waren in Ihrem Browser hinterlegt. Wir hatten keine Ahnung, dass es durch die Decke gehen und die Welt erobern würde und wir alle Anderson Coopers Interview mit Monica Lewinsky auf CNN über Wordle sehen würden. Aber das ist passiert!“
Knights Argument wurde letztes Jahr bestätigt, als das unscheinbare Spiel auf seine einzige echte Kontroverse stieß. Kurz nachdem ein Leck enthüllte, dass der Oberste Gerichtshof plante, Roe v. Wade zu kippen, stießen Wordle -Benutzer auf eine Lösung zur Unzeit: Fötus. Das Spieleteam wusste schon Tage vorher, dass das Wort in der Pipeline war, konnte aber aufgrund der Programmierung der Wortliste nicht viel dagegen tun.
„Das war zu einem Zeitpunkt, als wir es noch nicht in unser Backend integriert hatten“, sagt Knight. „Wir waren technisch nicht in der Lage, die Antwort im Handumdrehen zu ändern. Fetus war an diesem Tag fast ein Jahr zuvor programmiert worden. Wir hatten einen Programmierer, der signalisierte: ‚Hey Leute, in zwei Tagen wird die Antwort Fetus sein‘ und das war zwei Tage, nachdem das durchgesickerte Urteil Roe v. Wade Schlagzeilen gemacht hatte. Wir trafen an diesem Tag die redaktionelle Entscheidung, dass dies nicht die Antwort sein sollte, und wenn wir vollständig integriert gewesen wären, hätten wir einfach diese Änderung vorgenommen und niemand hätte es je erfahren.“
Das nächste große ding
Die New York Times konnte das Problem mit ein paar einfachen Entscheidungen schnell beheben (Knight merkt an, dass das Team seitdem kein Wort mehr zurückgezogen hat, aber zuversichtlich ist, dass es irgendwann passieren wird). Seitdem ist Wordle stabil geblieben und arbeitet im gleichen Tagesablauf. Und obwohl es keine dominierende Kraft mehr in Twitter-Feeds ist, ist seine Popularität immer noch stark. TatsächlichWordle war 2022 der am häufigsten gesuchte Begriff bei Google .
Dieser Erfolg hat auch auf die anderen Angebote der New York Times abgefärbt. Knight merkt an, dass insbesondere Spelling Bee dank Wordle ein Wachstum verzeichnet hat . Das Wortspiel erreichte im Jahr 2022 77 Millionen „Genies“. WährendWordlemag für Spieler ein heißes Thema sein, es ist jedoch nur ein Teil einer größeren Institution, für die Knight ehrgeizige Pläne hat hogwarts legacy.
„Meine Vision für New York Times Games ist es, die führende Abonnementadresse für digitale Rätsel zu werden , Punkt“, sagte Knight. „Wir haben diesbezüglich sehr große Ambitionen und es ist eine enorme Chance. Wir können viel mehr Menschen erreichen als bisher. Wir können unser Produkt, unsere Rätsel, unsere Spiele, die Funktionen rund um die Spiele, das Metagame verbessern … wir werden so viel tun, um einen erstklassigen, von Menschenhand geschaffenen täglichen Rätselservice aufzubauen und bereitzustellen.“
Können wir 2023 mit einem weiteren Phänomen in der Größenordnung von Wordle rechnen? Sogar Knight gibt zu, dass dies unwahrscheinlich ist, und bezeichnet das Spiel als einen „Blitz in der Flasche“-Moment. Trotzdem sagt Knight, dass das Spiel die Wahrnehmung der New York Times von seiner Spielemarke verändert und das Team in höchste Alarmbereitschaft für den nächsten großen Hit versetzt hat. Es könnte gerade einen anderen bescheidenen Puzzlespiel-Entwickler geben, der als nächster eine Multimillionen-Dollar-Auszahlung für eine gute Idee erhält.